کتاب پس از بیست سال از واقعه کربلا آغاز می‌شود، فلش بکی به زمان خلافت امام علی (ع) که همزمان است با حکومت معاویه در شام، می‌خورد و در پایان، دوباره به کربلا باز می‌گردد. قصه‌ای از دل تاریخ که سعی دارد فضای حاکم بر جامعه مسلمین در بیست سال منتهی به شهادت امام‌حسین (ع) را به گونه‌ای شرح دهد که پاسخی باشد برای یک زخم کهنه؛ «به‌راستی چرا حسین را کشتند؟.»

این رویدادها از دیدگاه جوانی به نام سلیم بن هشام بیان می‌شود که فرزند یکی از اشراف و بزرگان دربار معاویه است. او عاشق راحیل، دختر شیخ بزرگ شام است.

سلمان کدیور نویسنده این کتاب ، با تلاشی فراوان و ستودنی در طی ۷۵۱ صفحه به نگارش رمانی دینی و تا اندازه‌ای تاریخی با رویکردی عدالت‌خواهانه و عدالت‌محور می‌پردازد. نویسنده بسیار تلاش کرده است تا با ارائه تصویری از شام و کوفه و کربلا ما را در آیینه‌ای مقابل خودمان قرار دهد تا به نظاره خود بنشینیم.