پل دولان کتاب طرح و نقشه ای برای شادکامی ابتدا مفهوم شادكامي و علل آن را واكاوي مي‌كند و جايگاه خوشي و هدفمندي را در اين مفهوم برجسته مي‌سازد. سپس‌، در بخش دوم كتاب، سه مرحله پياده‌ سازي شادكامي، يعني تصميم‌ گيري، طراحي و انجام دادن، را توضيح مي‌دهد و راه‌ هايي پيشنهاد مي‌ دهد كه بتوانيم زندگي خود را به شكلي تازه بازسازي كنيم.

چه چيز‌هايي ما را شادكام مي‌ كنند؟ پول بيشتر؟ شغل بهتر؟ وقت‌گذراني با خانواده؟ تجربه‌هاي جديد؟ ورزش كردن؟ تحقيقات روان‌شناسان درباره شادكامي عمدتا بر اين مسئله متمركز بوده است كه كدام ورودي‌ها، از قبل پول و شغل و روابط، با خروجي شادكامي همراه مي شوند. اما پل دولان، استاد علوم رفتاري در مدرسه اقتصاد و علوم سياسي لندن، بر اين باور است كه در علم شادكامي بايد فرايندي را بررسي كنيم كه اين ورودي‌ها را به خروجي شادكامي پيوند مي‌زند